神秘的女僕

“喔唷，該死的！哎喲，我的老天爺呀！你這可惡的大笨蛋——把你的笨爪子拿開！滾出去——你聾了嗎？老子解僱你——老子再也不想見到你這副鬼臉！”
貼身男僕從房裏跑出去，牀上那人還在滔滔不絕地咒罵着，大兵的粗話從他的嘴裏脱口而出。
後來，他感到自己怒火稍稍平息一點；看見寬大卧室的遠端有東西在動，這才初次意識到，有個女僕正在收拾壁爐。
四柱大牀的雕花柱腳擋住了他的視線，看不清女僕的身影，於是他從枕頭上把身子抬起一點，説：
“你是誰？在這裏幹什麼？我剛才沒注意到房裏另外還有人。”
女僕轉過身來，這時他看清了，女僕個子瘦小苗條，在一頂大大的頭巾式女帽下，臉似乎小得不同尋常。
“我……我在擦……爐柵……老爺。”
使他驚奇的是，她的聲音柔和而有教養，伯爵目不轉睛地盯着她，見她一手提着沉重的銅桶轉身向門走去。
“到這兒來！”他突然説。
她遲疑了一會，隨後好象是強迫自己服從他的命令似的，慢慢向牀走了過來。伯爵這時發現，她比自己最初想像的還要年輕。
她在牀邊停了下來，凝視着伯爵膝蓋以上去掉繃帶的腿，凝視着血跡斑斑的繃帶，剛才貼身男僕只解開了一部分。
伯爵正要開口，她卻突然説起來，嗓音依然那麼柔和，毫無疑問受過良好教育：
“請允許我……替你解掉繃帶好嗎？我有些護理經驗。”
伯爵驚奇地看着她，隨後沒好氣地説：
“你不可能把我弄得更痛了，我剛把那個該死的大笨蛋趕了出去，他弄得我好痛。”
女僕靠得更攏了一點，放下沉重的桶，站着察看伯爵的腿。然後她很輕很輕地解開了一條繃帶。
“我擔心，老爺，一直蓋在傷口上的紗布恐怕沒塗好藥，因此粘住了傷口，硬揭必然會疼的，除非我們用些温熱水，才能容易地把紗布揭下來。”
“隨便你怎麼搞！”伯爵粗聲大氣地説，“我儘量忍着不罵人就是了。”
“忘掉我是個女人吧，老爺。我的父親曾經説過：一個男人如果能不罵人就忍受住痛苦，他不是個聖人就是塊木頭！”
伯爵的嘴唇微微一咧，露出淡淡的笑容。
他注視着女僕，看着她走到臉盆架邊。
她先用冷水洗了雙手，把盆裏的髒水倒進了污水桶。然後她倒了些熱水進瓷盆，貼身男僕本來打算用這些熱水給他刮臉的。
她把這盆水端到牀邊，拿起一些已經放在桌上的藥棉，蘸了熱水，開始熟練地輕輕揭起粘在傷疤上的繃帶。這密密麻麻的傷疤，是軍醫從林德赫斯特伯爵腿上取出葡萄彈之後留下的。